Brûlures d’estomac ou RGO ? Comment faire la différence (et quand consulter)

Avez-vous déjà ressenti cette chaleur soudaine, presque volcanique, qui irradie derrière votre sternum après un bon repas ? Cette sensation de « feu intérieur » est familière pour des millions de Français. Pourtant, derrière ce symptôme banal se cache une confusion fréquente entre une simple indigestion passagère et une pathologie plus complexe : le Reflux Gastro-Œsophagien (RGO). En 2026, alors que nos rythmes de vie s’accélèrent et que l’alimentation ultra-transformée reste un défi de santé publique, il est crucial de ne pas banaliser ces signaux. Comprendre la nuance entre une gêne occasionnelle et une maladie chronique est la première étape pour éviter des complications sévères comme l’œsophagite. Décryptage d’une mécanique digestive capricieuse.

En bref : L’essentiel à retenir

• 🔥 Distinction clé : La brûlure d’estomac est un symptôme (le signal d’alerte), tandis que le RGO est la maladie chronique (la cause structurelle).
• 📊 Fréquence : Si les symptômes surviennent plus de deux fois par semaine, on parle probablement de RGO.
• ⚠️ Complications : Non traité, le reflux acide peut endommager l’œsophage de manière irréversible.
• 🥗 Solutions : L’hygiène de vie (alimentation, posture) est aussi importante que le traitement médicamenteux.

Mécanique des fluides : Pourquoi ça brûle ?

Pour bien comprendre ce qui se joue dans votre poitrine, il faut visualiser votre estomac comme un réservoir d’acide chlorhydrique, indispensable à la digestion. Normalement, une valve musculaire appelée sphincter œsophagien inférieur (SOI) agit comme une porte de sécurité étanche entre l’estomac et l’œsophage.

Le problème survient lorsque cette « porte » a des défaillances. Dans le cas des brûlures d’estomac simples, le sphincter s’ouvre inopinément, souvent sous la pression d’un repas trop copieux, laissant remonter un peu de liquide gastrique. C’est douloureux, mais ponctuel.

En revanche, dans le cas du RGO pathologique, ce sphincter est chroniquement défaillant ou trop relâché. L’exposition à l’acide devient alors constante, agressant la muqueuse de l’œsophage qui n’est pas conçue pour résister à une telle corrosion. Ce n’est plus un incident de parcours, c’est un défaut structurel qui nécessite une prise en charge.

Les symptômes qui ne trompent pas

Il est parfois difficile de faire le tri soi-même. Si la sensation de brûlure (pyrosis) est le dénominateur commun, le RGO s’accompagne souvent d’un cortège de signes plus insidieux. On note fréquemment des régurgitations acides dans la bouche, laissant un goût amer, ou encore une toux sèche qui persiste sans raison apparente, souvent la nuit.

Certains patients rapportent également une dysphagie, c’est-à-dire une sensation de blocage des aliments lors de la déglutition. C’est un signe d’alerte majeur qui doit vous pousser à consulter rapidement.

Comparatif : Simple brûlure ou vraie maladie ?

Pour vous aider à y voir plus clair, voici une grille de lecture permettant de différencier l’incident isolé de la pathologie installée. Notez que l’auto-diagnostic a ses limites et que l’avis d’un spécialiste reste prépondérant.

Si vous vous reconnaissez davantage dans la colonne de droite, votre muqueuse œsophagienne est peut-être déjà en souffrance. L’ignorer, c’est risquer des lésions plus graves comme l’œsophage de Barrett.

Les facteurs de risque : Qui est concerné ?

Personne n’est totalement à l’abri, mais certains profils sont plus exposés. L’obésité et le surpoids exercent une pression mécanique sur l’abdomen, poussant littéralement le contenu gastrique vers le haut. Le tabagisme est aussi un coupable majeur : la nicotine détend le sphincter œsophagien, favorisant les fuites acides.

Les femmes enceintes sont particulièrement touchées, surtout au troisième trimestre. L’utérus qui grandit comprime l’estomac, et les hormones relâchent les muscles digestifs. Dans ce contexte spécifique, il est intéressant de noter que des approches douces existent. Par exemple, consulter un ostéopathe pendant la grossesse pour soulager les tensions viscérales peut offrir un répit bienvenu sans recourir systématiquement à la chimie.

Le stress, ce faux ami de l’estomac

En 2026, le stress reste un facteur aggravant majeur. Il ne cause pas directement le reflux, mais il rend l’estomac plus sensible à des quantités normales d’acide. De plus, les personnes stressées ont tendance à manger plus vite, à moins mâcher et à consommer davantage de café ou de boissons gazeuses, créant un cercle vicieux pour leur digestion.

Diagnostic et Traitements : Reprendre le contrôle

Si les modifications de l’hygiène de vie (perte de poids, arrêt du tabac, surélévation de la tête de lit) sont la première ligne de défense, elles ne suffisent pas toujours. Le médecin pourra prescrire des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) pour réduire la production d’acide et laisser le temps à l’œsophage de cicatriser.

Avant d’en arriver là, le diagnostic médical est essentiel. Il repose souvent sur l’interrogatoire clinique, mais peut aller jusqu’à l’endoscopie (fibroscopie) pour visualiser les lésions. C’est l’examen roi pour vérifier l’état de la muqueuse. Dans les cas complexes, une pH-métrie permettra de mesurer l’acidité réelle dans l’œsophage sur 24 heures.

N’oubliez pas que l’automédication avec des antiacides en vente libre ne doit être qu’une solution de dépannage. Si vous videz la boîte de bicarbonate ou de gels protecteurs chaque semaine, c’est que le feu qui couve nécessite l’intervention des pompiers, c’est-à-dire de votre médecin traitant ou d’un gastro-entérologue. Votre œsophage mérite mieux qu’un simple pansement temporaire.